Data la complessità del sistema nervoso e la varietà di funzioni in cui è coinvolto, le malattie neurologiche sono tantissime, possono avere molteplici cause e producono effetti molto diversi tra di loro. Centinaia di milioni di persone, nel mondo, sono affette da disturbi neurologici, quali neuro-infezioni o dolori cronici, ictus o traumi cerebrali.

Patologie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e la malattia di Alzheimer, che colpiscono prevalentemente la popolazione over 65, sono ormai una vera e propria emergenza sanitaria, in quanto croniche e altamente invalidanti; ma anche minime lesioni del sistema nervoso possono produrre danni che impattano notevolmente sulla qualità della nostra vita.

Esistono più di 600 malattie neurologiche, tra cui troviamo:

• Malattie dovute a geni difettosi, come la distrofia muscolare o la malattia di Huntington.
• Malattie degenerative, come l’Alzheimer o il Parkinson.
• Malattie dei vasi sanguigni che alimentano il cervello, come le emorragie cerebrali.
• Malattie dovute a problemi nello sviluppo del sistema nervoso, come la spina bifida.
• Disturbi dovuti a lesioni al midollo spinale o al cervello.
• Disturbi convulsivi, come nel caso dell’epilessia.
• Tumori al cervello, dovuti a neoplasie.
• Infezioni, come la meningite.

Il neurologo è un medico specializzato in neurologia. Si occupa della diagnosi e del trattamento dei problemi che colpiscono il cervello, il midollo spinale e i nervi, senza però ricorrere alla chirurgia, ambito di azione del neurochirurgo.

Molti neurologi sono ulteriormente specializzati in un settore della neurologia, ad esempio nel trattamento di ictus, epilessia, problemi neuromuscolari, disturbi del sonno, del dolore, dei tumori del sistema nervoso o dei problemi tipici della terza età.